黄昏时分，天还亮着。
斜阳穿过廊檐照在偏黑的侧脸，才扫去半边阴霾，又陡然添了几分愁绪。
周护蹙着眉，站在衙门口愣神。
今日，那管家不追百姓之责，死咬着裴启桓不放，分明是做了充足的准备。原以为是百姓无意间引发的祸事，可堂上听了裴启桓的话，才明白是管家刻意制造的祸端。
而自己，傻傻落入别人圈套，竟还跑到刺史府……
若不是哲王殿下挡着，后果不堪设想！
周护暗叹一声，懊恼地垂下头来，悻悻登上马车。
车夫收好马凳，坐在前面轻抽马儿一鞭，马车吱呀呀动了起来。
不知是愧疚过甚，还是气氛太过压抑，竟觉得车中沉闷。他轻扯衣领，酝酿许久才缓缓开口：“早知如此，便不该到府上找你，险些害你受伤。”
“这当属份内之事，你无需自责。”顾七端直身姿，淡淡回应着，随即嗤笑一声，“不过是打着讨公道的幌子，给我使绊子罢了。”
先前因占地一事，得罪了唐家。唐鹤这等睚眦必报的人，又岂会不行报复？
周护脸色阴沉，恨恨攥紧了拳：“只怕一计不成，再生事端。”
“见招拆招吧，”她揉了揉发酸的眼眶，叮嘱一声，“以后还是要注意些，最好组几支巡逻队，避免再出什么乱子。”
“嗯。”周护应了一声。
待消去几分愧疚，他忍不住抬眼偷瞄。见顾七抱臂阖眼，靠在角落小憩。
许是自己见识浅薄，竟从未见过，比裴启桓更好看的人。这堪堪泛白的脸，分明是气血不足之过，却因眉眼生得好看，更像是清冷中揉进三分病态，正邪难辨，让人见之难忘。
他抬手稍稍比划，发现这脸还没有自己巴掌大。
就是这柔弱书生，在堂上不费吹灰之力，击碎诽谤、化解官民矛盾。
他干脆探着头，将炙热目光悉数落在顾七身上。
这便是恩师之子，这便是荼州百姓人人称赞的好官。
有智慧，有手段，身负大才却不显锋芒，待人更是谦逊有礼。也只有这样的人，能一改荼州窘况，更有望改变整个澜国。
忽然，浓密的睫毛抖动两番，眼皮抬起，露出幽暗的眸。
她眉间微蹙，神思飘忽，丝毫没有注意到身侧异样目光，沉声喃道：“你们所言，不无道理。”
周护不明所以，追问一声：“大人说的什么？”
“如此大面积种植芦苇，确实存在隐患。”顾七抿着嘴，想起几位郡守先前担忧之事，懊恼地叹了口气，“怪我疏忽了，该早些控制才是。”
“这又怎么控制得了？”他随即皱眉，脸上写满愁绪，“实在是穷怕了，若强令禁止，只怕会引百姓不满。”
她愣了一会儿，随即无奈地叹了口气：“等芦苇的价钱降下来，再让百姓种别的吧。”
“只能如此了。”
又是一阵沉默。
周护有些沮丧。
两个人的话，比先前少了许多。仿佛朝夕间，回到了初识那般陌生。自己纵有一箩筐的话想说，见到这冷淡神色，也不由得咽进肚中。
日落西山，天黑了下来。
车轮碾过碎石，发出咯吱声响。
顾七伸展腰肢，打着哈欠扯下盖着的外衫，笑道：“竟睡着了。”
他接过衣衫，张张口想说些什么，吐出口时却也只是淡淡一句：“大人辛苦。”
“你也辛苦，早些回去吧。”她挥了挥手，目送马车离开。
“裴大人。”
转过身，见徐硕一手提着灯笼，一手搀着元哲，沿石板路缓缓走来。
她眉间舒展，疲累顿消，笑着应了一声：“殿下，徐太医。”
岂料刚踏入门槛，便有一辆马车从街角拐了过来，车前的灯笼发出微弱的光，马儿脖子上的铃铛发出悦耳声响。
再寻常不过的马车，此时却好似有无尽魔力，让人忍不住观望探究。顾七心中纳闷，收回脚，又朝街边走了几步。
车停在几丈外，里面下来一个人。
她凝目遥望，顿觉身影熟悉，面带犹疑迈了两小步，攒眉歪头。
“楚……”辨清面容时，眼泪早已决堤。她又惊又喜，朝那人飞奔而去：“楚荣！”
晏楚荣接过包袱，循声转头，疲累的眼中泛起盈盈泪光。
他小跑几步，张开双臂，将来人紧紧拥住！
“小七……”
才喊了一声，便听到阵阵呜咽。他哽住涕泪，再说不出旁的话来。
“怎么才回来！”顾七抹去鼻涕眼泪，挣脱怀抱埋怨起来，“半年多音信全无，真恨不得去云国打你一顿，然后再也不理你……”
“打归打，千万别……”晏楚荣慌忙将她拽了回来，收紧双臂，恨不能将她揉进骨血，再不分离，“别不理我。”
“玩笑话也当真？”顾七破涕为笑，轻拍着他的后背，“外面冷，回去再说。”
残月攀挂高空，在长街留下莹莹亮光。
顾七沉浸在重逢的喜悦中，浅笑盈盈，眉眼弯弯。侧过头，见晏楚荣闷声不吭，神色复杂。
“楚荣。”
“嗯？”晏楚荣抬起头，迟钝地转过身来，“怎么了？”
她眨眨眼，面露担忧：“有心事？”
他抿着嘴，紧抠着包袱上的结：“没有。”
顾七稍稍垂眸，将视线落在他胸前大片泪渍上。
若不是心事重重，又怎会没注意到，并肩而行的朋友，被甩落身后几步之遥。
他既不愿讲，自己也不好再问。
“一路奔波，想来是累了。”顾七温柔一笑，走到跟前拉起他的衣袖，“待回去洗洗，再好好睡一觉，自然就解乏了。”
临近门口，才想起元哲和徐硕来！
她“哎呀”一声，甩开晏楚荣小跑上前，早不见那二人身影。想来不过是询问白日之事，既妥善解决，倒也不急于一时，且明儿再去禀报吧。
夜色渐深，听到打更声响，已入亥时。
晏楚荣换了身月白长衫，偶有水珠从发梢滴落，浸出点点不规则的花。
“故友重逢，该是无话不谈，而不是无话可说。”顾七打了个哈欠，给他添上热茶，“第三盏了，难不成，你真是来我这吃茶的？”
他捏着茶盏，垂眸浅笑：“只要能看着你，坐到天亮又算什么。”
“我可没这闲心，陪你坐到天亮。”她又打了个哈欠，托腮嘟囔道，“你都不知道，今天我和哲王殿下，经历了什么……”
晏楚荣微微挑眉，眼中闪过一丝惊诧：“元哲？”
“嗯。”她喝了口茶，却依旧难消倦怠，干脆趴在桌子上，“说来话长，总之是被人摆了一道。还好有他护着我……”
说着说着，她直起身来，烛火照进眼眸，隐隐映出担忧：“也不知他伤势如何，该去问候一声的。”
“这么晚了，”晏楚荣拉住她的手，勉强扯出丝丝笑意，“还是别去打扰了。”
她点点头。
折腾一天，实在太困。
顾七枕着胳膊，眼皮开始打架，嘴上却依旧絮絮叨叨。
可十句话里，当有八句说的是元哲，困倦的脸上，也总挂着浅浅笑容。
这让晏楚荣着实心惊！
半年多的时间，元哲竟让她完全卸了防备，甚至……生出些别样情愫来。
“小七，”他微微探身，声音略有沙哑，“韩子征呢？”
“韩子征……不提他了……”顾七撇着嘴，无力地扬了扬手。
他顿住，一时不知该喜该悲，眼中惊诧未消，又陡然添上许多哀愁。
“小七……”晏楚荣拧着眉，喉结滚动，却实难将心事吐露，只得埋头苦笑。
始终，自己都是输家。
“咚咚咚！”
急促的叩门声，将顾七惊醒！
她猛地抬头，额上乍然冒出细汗。
“裴大人！”
是徐硕的声音。
“来了！”她忙应了一声，起身开门。
徐硕站在门口，眼露急切，朝晏楚荣草草行了一礼，便直入正题：“我知道你同晏大夫交好，想来是准备畅谈一夜的。但眼下有件急事，须得你亲自去处理。”
顾七跟着紧张起来，严肃道：“何事如此着急？又有百姓闹事了？”
“不是不是，”他摆摆手，愁叹一声，“是殿下，殿下醉酒。”
“醉酒？”她面露惊讶，声音高了几度，“他身上有伤，怎能吃酒呢！”
“也只有你，能劝得住。”徐硕拽着她，急急奔去后院。走到廊下，掏出个小瓷瓶递了过去：“这个喂殿下吃了，能好睡些。”
“好。”顾七将瓷瓶攥在手中，踌躇一番，忍不住询问道，“殿下的伤，严重么？”
徐硕停住脚，被月光照亮的半张脸，映着复杂神色。
“后背有瘀伤，肋骨断了两根。”他搓着手，为难地抿了抿嘴，“殿下不准我说，是怕你担心。感情的事，旁人无法插手。只盼你能痛快些，择一人而终。”
“你……”顾七呆住，“说的……什么意思啊？”
“你对殿下，究竟是什么情意？对晏大夫，又是什么情意？”徐硕见她如此，有些不悦，“裴大人，你聪慧异常，岂会看不出这两个人的心思？下官劝你，还是早做决断，不要将大好男儿，磋磨得不成样！”
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